Conduire son troupeau de vaches laitières

Introduction

La production laitière est l’un des piliers de l’agriculture française et de l’industrie agroalimentaire. Depuis longtemps, la vache a permis de nourrir les hommes, au travers du lait et des fromages, contribuant à l’autarcie caractéristique des fermes d’autrefois. Animal indispensable, elle bénéficiait de l’attention des paysans, soucieux de la voir produire le plus régulièrement possible sans problème.

Au fil du temps, l’agriculteur, de plus en plus souvent spécialisé, n’a cessé de produire de manière croissante de la nourriture pour un nombre toujours plus important de ses concitoyens. De la ferme typique, avec ses multiples espèces animales, on a glissé progressivement vers l’exploitation agricole, véritable entreprise nécessitant une attention toute particulière dans les opérations quotidiennes, afin d’être à la fois rentable et génératrice de produits répondant aux attentes des consommateurs. Le troupeau laitier n’a pas échappé à cette règle.

Des vaches en bonne santé, une alimentation saine et équilibrée, des frais d’élevage maîtrisés, une amélioration génétique allant dans le sens d’une production quantitativement intéressante mais aussi toujours plus de qualité… sont quelques-uns des nombreux objectifs que poursuit l’éleveur laitier. De même, les préoccupations environnementales sont de plus en plus présentes au coeur du métier d’éleveur.

Malgré la difficulté à résumer dans un seul volume le vaste domaine de connaissances que représente la conduite d’un troupeau laitier, ce travail a tenté de balayer le plus largement possible le champ des activités et des préoccupations de l’éleveur laitier. Même si cet ouvrage ne prétend pas être exhaustif, j’espère que chacun pourra trouver, à un moment ou à un autre, matière à satisfaire sa curiosité et à en tirer profit – cela tout en sachant qu’il sera nécessaire, pour approfondir le sujet, de continuer à s’informer sur les évolutions permanentes du contexte laitier, rapportées aussi bien dans la presse agricole que dans les publications spécialisées.

Puisse ce livre, même modestement, contribuer à aider l’éleveur laitier ainsi que ceux qui sont ou seront amenés à l’encadrer dans son travail. Puisse également y trouver un appui, tous ceux qui, actuellement en formation, se destinent à ce beau métier ou souhaitent simplement découvrir les grandes lignes de la production laitière.