La Petite Fadette

Mais,
comme [Landry] marchait la tête basse et les yeux fichés en terre, il sentit
quelqu'un qui lui tapait l'épaule, et se retournant il vit la petite-fille de
la mère Fadet, qu'on appelait dans le pays la petite Fadette, autant pour ce
que c'était son nom de famille que pour ce qu'on voulait qu'elle fût un peu
sorcière aussi. Vous savez tous que le fadet ou le farfadet, qu'en d'autres
endroits on appelle aussi le follet, est un lutin fort gentil, mais un peu
malicieux. On appelle aussi fades les fées auxquelles, du côté de chez nous,
on ne croit plus guère. Mais que cela voulût dire une petite fée, ou la
femelle du lutin, chacun en la voyant s'imaginait voir le follet, tant elle
était petite, maigre, ébouriffée et hardie. C'était un enfant très causeur
et très moqueur, vif comme un papillon, curieux comme un rouge-gorge et noir
comme un grelet.

Et
quand je mets la petite Fadette en comparaison avec un grelet, c'est vous dire
qu'elle n'était pas belle, car ce pauvre petit cricri des champs est
encore plus laid que celui des cheminées. Pourtant, si vous vous souvenez
d'avoir été enfant et d'avoir joué avec lui en le faisant enrager et crier
dans votre sabot, vous devez savoir qu'il a une petite figure qui n'est pas
sotte et qui donne plus envie de rire que de se fâcher : aussi les enfants
de la Cosse, qui ne sont pas plus bêtes que d'autres, et qui, aussi bien que
les autres, observent les ressemblances et trouvent les comparaisons,
appelaient-ils la petite Fadette le grelet, quand ils voulaient la faire
enrager, mêmement quelquefois par manière d'amitié, car en la craignant un
peu pour sa malice, ils ne la détestaient point, à cause qu'elle leur faisait
toutes sortes de contes et leur apprenait toujours des jeux nouveaux qu'elle
avait l'esprit d'inventer.

Mais
tous ses noms et surnoms me feraient bien oublier celui qu'elle avait reçu au
baptême et que vous auriez peut-être plus tard envie de savoir. Elle
s'appelait Françoise ; c'est pourquoi sa grand’mère, qui n'aimait point
à changer les noms, l'appelait toujours Fanchon.

Comme
il y avait depuis longtemps une pique entre les gens de la Bessonnière et la
mère Fadet, les bessons ne parlaient pas beaucoup à la petite Fadette,
mêmement ils avaient comme un éloignement pour elle, et n'avaient jamais bien
volontiers joué avec elle, ni avec son petit frère, le sauteriot, qui
était encore plus sec et plus malin qu'elle, et qui était toujours pendu à
son côté, se fâchant quand elle courait sans l'attendre, essayant de lui
jeter des pierres quand elle se moquait de lui, enrageant plus qu'il n'était
gros, et la faisant enrager plus qu'elle ne voulait, car elle était d'humeur
gaie et portée à rire de tout.